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Ouadane
Au bout de la piste, une cascade de pierres dorées accrochée à la falaise : la plus spectaculaire des cités caravanières du Sahara, voisine du mystérieux œil de l'Afrique.
La cité des caravanes
Splendeur et silence d'une ville d'or
Fondée au XIIe siècle, Ouadane fut l'un des plus riches comptoirs du commerce transsaharien : l'or, le sel et les dattes y transitaient par caravanes entières.
Aujourd'hui, la vieille ville en ruine, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, dévale son éperon rocheux en un labyrinthe de murs de pierre sèche. On la parcourt avec un guide du village, entre la « rue des quarante savants », les anciennes mosquées et les terrasses qui dominent l'oued et sa palmeraie.
Plus isolée que Chinguetti, Ouadane a gardé une atmosphère de bout du monde : on y dort dans des auberges familiales, et le soir venu, le silence est total.
Le voisin venu de l'espace
Le Guelb er Richât, « l'œil de l'Afrique »
À une quarantaine de kilomètres de Ouadane s'ouvre l'une des structures géologiques les plus étranges de la planète : le Guelb er Richât, un dôme érodé de près de 40 km de diamètre dont les anneaux concentriques ne se révèlent vraiment que vus du ciel — les astronautes s'en servent de repère depuis les premières missions spatiales.
Au sol, on pénètre en 4x4 dans cet amphithéâtre minéral aux roches bleutées, pour un bivouac au centre de « l'œil » — une expérience que peu de voyageurs au monde peuvent raconter.
Y aller : Ouadane est à environ 120 km de Chinguetti. On y accède en 4x4 par le plateau ou par l'erg, ou pour les plus aventureux en méharée de 12 à 15 jours sur les traces des caravanes.