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Ouadane
Au bout de la piste, des ruines de pierre dorée étagées sur la falaise : une ancienne cité caravanière du Sahara, à une quarantaine de kilomètres de l'œil de l'Afrique.
La cité des caravanes
Une cité du commerce transsaharien
Fondée au XIIe siècle, Ouadane fut l'un des plus riches comptoirs du commerce transsaharien : l'or, le sel et les dattes y transitaient par caravanes entières.
Aujourd'hui, la vieille ville en ruine, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, dévale son éperon rocheux en un labyrinthe de murs de pierre sèche. On la parcourt avec un guide du village, entre la « rue des quarante savants », les anciennes mosquées et les terrasses qui dominent l'oued et sa palmeraie.
Ouadane est plus isolée que Chinguetti, au bout de la piste : on y dort dans des auberges familiales, et le soir, le village est silencieux.
Aux alentours
Le Guelb er Richât, « l'œil de l'Afrique »
À une quarantaine de kilomètres de Ouadane s'ouvre une structure géologique visible depuis l'espace : le Guelb er Richât, un dôme érodé de près de 40 km de diamètre. Ses anneaux concentriques ne se lisent bien que vus du ciel, et les astronautes s'en servent de repère depuis les premières missions spatiales.
Au sol, vous entrez en 4x4 dans ce cirque de roches bleutées pour bivouaquer au centre de « l'œil ». Peu de voyageurs y ont dormi.
Y aller : Ouadane est à environ 120 km de Chinguetti. On y accède en 4x4 par le plateau ou par l'erg, ou en méharée de 12 à 15 jours sur les traces des caravanes.